Veepehmendajasüsteem, nagu nimigi ütleb, on seade, mis vähendab vee karedust. See eemaldab vees peamiselt kaltsiumi- ja magneesiumiioone. Vee pehmendamise käigus ei saa veepehmendajasüsteem vähendada vee soolasisaldust.
Kuna vee kareduse moodustavad ja esindavad peamiselt kaltsium ja magneesium, kasutatakse vees Ca2+ ja Mg2+ (katlakivi moodustumise põhikomponendid) asendamiseks tavaliselt katioonivahetusvaiku (veepehmendajat). Ca2+ ja Mg2+ suurenemisega vaigus, Ca2+, Mg2+ vaigu eemaldamise efektiivsus vähenes järk-järgult.
Pärast seda, kui vaik on imendunud teatud koguse kaltsiumi- ja magneesiumiioone, tuleb see regenereerida. Regenereerimisprotsess seisneb vaigukihi loputamises soolapaagis soolase veega, et asendada vaigu kõvaduse ioonid. Pehmendava vahetuse funktsioon on taastatud.